Aunque esta patología se puede presentar a cualquier edad, la incidencia alcanza su punto máximo en la infancia:

La dermatitis alérgica/atópica, como bien se ha comprobado, es una patología de diagnóstico clínico que cuenta con algunos índices evaluativos, como el Índice Dermatológico de Calidad de Vida de los Infantes (DLQI) y las Medidas de Calidad de Vida (QoL)^3,4 que estudian y analizan aspectos como la pérdida de sueño o interrupción constante del mismo, la baja autoestima y el pobre desempeño escolar, que afectan la calidad de vida de los pacientes que la padecen.

Cabe anotar que las medidas de calidad de vida no siempre reflejan de manera consistente las medidas objetivas analizadas por los investigadores de la misma manera que lo hacen otros índices. Por lo tanto se necesitan más estudios para aclarar qué índices son más apropiados para medir la calidad de vida en estos individuos, ya que los índices actuales necesitan una mejor validación^4,5.

La patogénesis de esta condición involucra varios factores entre los que se incluyen: la susceptibilidad genética, los defectos en la función de la barrera cutánea en el sistema inmune y factores ambientales, que resultan en la activación de varias vías inflamatorias⁶.

La barrera cutánea o microbioma de la piel está localizada en el área más superficial de la epidermis denominada estrato córneo. Sus componentes (queratinocitos y moléculas de la proteína filagrina) son los encargados de conferir un factor de humectación natural y un pH adecuado que la mantiene íntegra.

El pH normal de la piel de los bebés se encuentra entre 4,2 y 5,6, esta tendencia a la acidificación generada en el estrato córneo debe mantenerse para garantizar la protección contra patógenos, asegurando además la integridad y estructura del microbioma de la piel. La exposición a agentes alcalinos provenientes de algunos productos, podrían alterar el pH natural de la piel^2,9.

Un microbioma cutáneo saludable engloba una diversidad de microorganismos (bacterias, virus, hongos y células eucariotas), topográficamente diversos y clasificados en 4 especies: Actinobacteria – Firmicutes - Proteobacteria - Bacteroides que conviven armónicamente en este microambiente¹⁰.

En cuanto a las medidas preventivas para cuidar la barrera cutánea, sigue siendo un área de gran investigación; se proponen filtros de agua (para aguas altas en minerales) para familias con recién nacidos y que tengan alto riesgo de padecer dermatitis, para así prevenir el desarrollo de la enfermedad⁸. El agua sin filtrar contiene un alto contenido de minerales, principalmente iones de calcio y magnesio, y altas concentraciones de estos elementos son irritantes para la piel y puede agravar la DA¹⁵.

Se han estudiado otros factores como la exposición a tabaco durante el embarazo, las vacunas de rutina en la infancia, infecciones virales o bacterianas, polución del aire, ambientes rurales y mascotas domésticas de pelo largo, que podrían influir en la tendencia a desarrollarla, sin embargo, los estudios no son concluyentes^1,20.

Implicaciones de la dermatitis en el sano desarrollo

Los signos y síntomas típicos de esta patología son el prurito marcado, la piel seca y los parches de escoriaciones por rascado, que pueden afectar cualquier parte del cuerpo y que mantienen una distribución y morfología que se asocia con la edad del paciente. Estas lesiones aumentan la morbilidad al exponer la piel a infecciones por bacterias como el Estafilococo aureus y por virus como el herpes simple^22,23.

Varios estudios demuestran también una asociación entre niños con DA y mayor prevalencia de enfermedades extracutáneas, como infecciones del tracto respiratorio superior e inferior, como el asma; en muchos casos, la aparición de sibilancias coincide con la aparición de la DA o aparecen posteriormente, progresando a la denominada marcha atópica²⁴.

Manejo y tratamientos de la dermatitis atópica

Como profesional de la salud es clave reconcer los signos rápidamente y evitar el avance de la condición de dermatitis atópica. En este sentido, su rol como médico de apoyo para los pacientes es fundamental, pues se requiere empoderar a sus familiares, para tomar las mejores medidas para el cuidado de la piel y mantener la calidad de vida del paciente lo mejor posible.

El tratamiento debe desarrollarse con un acercamiento multifacético para restaurar la barrera cutánea y su microbioma, para disminuir o inhibir la inflamación de la piel y aliviar el síntoma cardinal que es el prurito, en este sentido, el tratamiento básico consiste en la humectación³⁰.

Las terapias antiinflamatorias con corticoides son parte del manejo principal, junto con los humectantes y emolientes y su uso sigue siendo recomendado para disminuir la inflamación crónica y aguda de la piel, así como lo están los inhibidores de la calcineurina que se encargan de inhibir la activación de varias células efectoras del sistema inmune involucradas en la DA. Los antibacterianos y antisépticos hacen también parte del tratamiento de la DA, debido a la predisposición que tienen estos pacientes de desarrollar infecciones, ocasionadas por la alteración de la barrera cutánea y el microbioma. Estudios indican que el uso de antibiótico intranasal y los baños con lavandina también pueden contribuir a disminuir la severidad de la enfermedad en pacientes con DA moderada a severa³¹.

Por último, la fototerapia, los biológicos y otras estrategias terapéuticas que se enfocan en reducir la inflamación, bloquear el prurito y mediar la respuesta inmunológica de los linfocitos T-ayudadores (helper), se siguen estudiando y utilizando con resultados variables.

Dado que la DA es una enfermedad inflamatoria crónica, se han desarrollado otras estrategias focalizadas hacia la evitación de alérgenos. También se han propuesto suplementación con vitamina D con resultados inconclusos y con prebióticos y probióticos basados en la premisa de que niños con una microbiota intestinal alterada tienen mas tendencia a padecer dermatitis atópica². Varios metaanálisis han demostrado los beneficios en cuanto a la reducción del riesgo de padecer DA con el uso de probióticos durante el tercer trimestre del embarazo, durante la lactancia y en los primeros años de vida⁸. Se requieren más investigaciones y estudios al respecto.

Las investigaciones desarrolladas desde JOHNSON'S®, nos han permitido crear líneas de baños líquidos y cremas totalmente libre de parabenos, ftalatos, sulfatos, colorantes e hipoalergénicos, para un mejor cuidado de la piel del bebé. Justamente por la importancia del microbioma en la salud de la piel, JOHNSON'S® también ha desarrollado investigaciones para comprender mejor las características del microbioma de la piel del bebé³² y saber cómo cuidar de la misma.

Ambos compuestos tienen un tiempo de vida media corto y sus metabolitos son rápidamente hallados en la orina. También se han encontrado acumulados en leche materna, en el tejido mamario y en el plasma. Los estudios que buscan una asociación entre enfermedades alérgicas de la piel y la exposición a ftalatos encuentran que en la orina de niños con dermatitis atópica (DA) los niveles de algunos metabolitos de ftalatos son mayores que en quienes no tienen DA^6,7,8. Se genera entonces controversia sobre la relación que existe entre la exposición a estas sustancias y la integridad de la barrera cutánea, y se plantea que los niños con DA al tener una permeabilidad aumentada a través de su piel, tienen mayor posibilidad de sensibilizarse incluso a partir de productos para el cuidado de la piel que pueden ser una fuente importante de exposición a ftalatos. Es decir, la aplicación constante de emolientes para hidratar y mantener mejor la barrera cutánea podría estar generando una mayor absorción de químicos y preservantes que podría empeorar la reacción inflamatoria alérgica de la piel.⁹

Finalmente, debemos evaluar el contenido de sustancias posiblemente nocivas para la piel de los bebés y niños en aquellos productos indicados clínicamente para uso tópico diario, y con especial atención a los bebés más pequeños e inmaduros y niños con tendencia alérgica y alteración de su barrera cutánea.

Por esta razón, expertos recomiendan que al escoger el agente para la limpieza de la piel del bebé, este tenga un pH muy próximo al de su piel y con cantidades mínimas de conservadores, libres de sulfatos, parabenos, ftalatos y colorantes. Tal como es el caso del Baño Líquido JOHNSON'S® de la Cabeza a los Pies; que ayuda a limpiar segura y efectivamente la delicada piel del bebé, removiendo hasta el 99.9% de las bacterias* de la cabeza a los pies.

Reacciones cutáneas en el paciente pediátrico y el rol de la piel como elemento de barrera

En ese sentido, para los seres humanos el rol principal de la piel es proveer una barrera que prevenga eventos como la infección, la pérdida de agua del cuerpo y la penetración de elementos irritantes y/o de alérgenos^3,5, pero la barrera epidérmica en los niños está menos desarrollada que en los adultos^{3, 4, 6}.

Se ha llamado la atención sobre la necesidad de aumentar el reconocimiento sobre el papel de barrera de la piel tanto en el sentido físico como inmunológico, así como la vulnerabilidad en las etapas tempranas de la vida en función de su inmadurez³. Elementos como la integridad de la piel y el balance de su pH son cruciales para lograr las funciones de barrera de la piel de forma exitosa⁵.

En la otra dirección el contenido hídrico de la piel influye sobre la función de barrera de ésta al regular la actividad de enzimas hidrolíticas involucradas en la maduración del estrato córneo y la descamación de los corneocitos⁴. Otros factores que determinan la homeostasis de la barrera de la piel y la integridad del estrato córneo son el pH cutáneo y la concentración de calcio⁴.

Por otro lado, factores externos que influyen sobre los elementos mencionados (particularmente por acción de aceleración o ralentización en el recambio / descamación de corneocitos) son los cambios en el pH dérmico local y desde el punto de vista ambiental la humedad y temperatura⁴.

Esto se observa aún a pesar de que los niños tienen una menor concentración de factores humectantes naturales. Características de la piel del niño, como su capacitancia, la pérdida y absorción transepidérmica de agua han mostrado valores consistentemente más altos a lo largo del primer año de vida, al comparar a los bebés con niños mayores (hasta 4 años de edad) y en particular al compararlo con los adultos³. Ocurre igual con la absorción percutánea de elementos como los productos de higiene y protección corporal que es mayor en los niños que en los adultos^3,4.

Las manifestaciones exantemáticas en pediatría pueden ser de diversos y tipos, así como tener etiologías variadas. Más allá de los factores etiopatogénicos de tipo microbiológico (es decir los exantemas de origen viral y bacteriano) que son las causas más comunes de exantemas en la infancia⁸, también los puede haber derivados de factores de tipo exposicional⁵. En la dermatitis de contacto, por ejemplo, el paciente presenta la reacción cutánea puntualmente frente a elementos de origen externo, mientras que en el eczema atópico o dermatitis atópica (AD) los factores externos (como jabones o detergentes fuertes) estarán interaccionando con otros elementos de tipo intrínseco (variantes en genes relacionados)⁵. Es así como numerosos productos de consumo masivo (incluyendo los relacionados con hábitos de higiene diaria) han sido identificados como elementos relevantes para el desarrollo de dermatitis de contacto⁷ en individuos susceptibles.

Por ejemplo, se evidenció a través de cristalografía de rayos X como el farnesol, un compuesto usado con frecuencia como fragancia en los productos de cuidado personal, penetra profundamente hundiéndose en el interior de CD1a cuya estructura es similar a la de túnel. Este proceso involucra el desplazamiento de las moléculas de lípidos más grandes que generalmente se encuentran a ese nivel. Cuando se encuentran en su disposición normal, estos lípidos sobresalen en la superficie de la proteína CD1a. Los autores mencionan que estos hallazgos explicarían cómo químicos comunes en los productos de cuidado personal pueden activar directamente a los LT⁹.

Otra de las sustancias químicas contenidas en productos de cuidado personal, capaces de inducir una reacción inmunológica fue el bálsamo de Perú, usado en cosméticos y crema de dientes. Análisis más detallados durante la investigación revelaron que elementos químicos como el Benzil benzoato y el Benzil cinnamato, contenidos en este aceite vegetal fueron los responsables de estimular a los LT⁹.

En función de las características mencionadas y teniendo en cuenta que una piel excesivamente seca puede y suele conducir a disrupción de la barrera cutánea (e incluso a infecciones), uno de los objetivos primordiales de la loción humectante para bebé es conservar, proteger y mejorar esta función de barrera en la piel del bebé. Al suministrar agua y lípidos al estrato córneo mediante su acción emoliente, crea una barrera protectora en la piel del bebé que busca limitar la pérdida de agua desde la misma. De hecho, ya desde hace algunos años se ha recomendado dentro de las rutina de limpieza de los niños la aplicación de emolientes para mejorar y mantener la barrera de la piel^2,4,10.

Adicionalmente, en la actualidad ya se han publicado estudios clínicos que avalan la superioridad de la asociación de productos de limpieza en comparación con el agua sola (en ese caso enjuague líquido suave para bebés + loción vs. agua + loción vs. solo agua) en términos del estado de la piel de lactantes menores (0 a 6 meses)⁶.

Por otro lado, lo segundo puede ser atribuido en parte a susceptibilidad de origen genético, por mutaciones en el gen de la filagrina (FLG)¹¹ y además se ha postulado que la piel eccematosa presenta disminución en su contenido de lípidos y, por lo tanto, tiene una capacidad limitada para la retención de agua¹². Todas estas alteraciones cualitativas y cuantitativas conducen a una marcada deshidratación de la piel, manifiesta desde el punto de vista clínico con síntomas como prurito y rascado, lo que a su vez se evidencia en el examen físico con las lesiones cutáneas características de la AD¹². La piel bien hidratada desprende los corneocitos de forma individual, mientras que la piel con tendencia a la sequedad y con las alteraciones de la descamación asociadas desprende escamas compuestas por cúmulos de corneocitos parcialmente entrecruzados⁴.

La consejería y educación a los padres sobre el cuidado de la piel de sus niños con AD resultan esenciales para lograr buenos resultados en el manejo⁸, ya que son patologías que típicamente se asocian a grados variables de estrés y ansiedad tanto para el paciente como para su familia. En este sentido para estos pacientes se recomienda frecuentemente el uso extensivo de emolientes como parte de las rutinas de cuidado diaria de la piel. Además, se debe evitar el contacto con cualquier factor desencadenante que podrían exacerbar las manifestaciones patológicas dérmicas, como baños calientes frecuentes, exposición a clima frío, uso de detergentes fuertes y productos con fragancias adicionadas. Si bien el ajuste de los productos de cuidado de la piel está recomendado en pacientes con AD, aumentando las medidas emolientes⁴, cuando se observan rebrotes intensos de las lesiones en los niños, se ha demostrado que éstos pueden ser insuficiente para el manejo de los casos. Por este motivo se suele recomendar la administración tópica de corticoides en estas situaciones⁸.